Vitamina A: propiedades, beneficios y consejos de uso

La vitamina A es una vitamina liposoluble bastante especial, ya que agrupa todos los componentes con la misma actividad biológica que el retinol. Por tanto, incluye el retinol, pero también ciertos carotenoides. Estos últimos son pigmentos amarillo-anaranjados muy comunes en el mundo vegetal. Nos interesa sobre todo el betacaroteno, también llamado provitamina A, el principal carotenoide que tiene acciones similares al retinol en el organismo. Se considera que se necesita seis veces más betacaroteno para proporcionar la misma actividad biológica que el retinol. La vitamina A (retinol y betacaroteno) se destruye con la luz y el calor, lo que indica ciertas precauciones para optimizar su conservación en los alimentos. Sólo la alimentación nos permite cubrir nuestras necesidades en vitamina A: se encuentra en las plantas de color anaranjado (zanahorias, albaricoques, algas, etc.) y en el aceite de hígado de bacalao, por ejemplo. Nuestros mayores ya habían comprendido que una cucharada sopera de aceite de hígado de bacalao al día satisface con creces nuestras necesidades de vitamina A. Tiene un efecto beneficioso sobre la visión, ¡pero no sólo eso! Su acción sobre el genoma le confiere múltiples beneficios: crecimiento, regeneración de la piel, etc. Cuando el aporte alimentario de vitamina A es óptimo, el organismo se autorregula y almacena parte de esta vitamina en las células del hígado. Por el contrario, tanto la sobrealimentación como la desnutrición son perjudiciales: ceguera, cáncer de hígado y malformaciones fetales. La dieta debe ser variada y equilibrada para satisfacer las necesidades diarias de vitamina A y garantizar el buen funcionamiento del organismo.

Familia: vitaminas
También conocido como: retinol

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Propiedades de la vitamina A

La vitamina A está estudiada y reconocida por las siguientes propiedades principales:

Cicatrización : La vitamina A es necesaria para la diferenciación y elasticidad de la piel y las mucosas. Las células de la epidermis son células que se renuevan rápidamente. Por ello, la acción de la vitamina sobre la expresión génica es especialmente visible en estas células.
Fotoprotector : La vitamina A interviene en la protección de la piel. La forma de almacenamiento de la vitamina A, llamada ésteres de retinilo, que se encuentra en la epidermis, absorbe los rayos UV.
Contribuye a una visión normal : la vitamina A mantiene la salud del ojo mediante tres acciones. En primer lugar, permite la síntesis de rodopsina, un pigmento esencial contenido en los bastones que recubren la parte posterior de la retina. Los bastones son las células especializadas en la visión con poca luz. Además, la vitamina A interviene en la síntesis de las fotopsinas de los conos. Estas últimas son fotorreceptores situados en la retina, que permiten la visión de formas y colores. Por último, también interviene en la regeneración del epitelio ocular y retiniano.
Participa en el crecimiento de los tejidos : Al regular la expresión de los genes, la vitamina A favorece el crecimiento de los huesos. En particular en la fase embrionaria, por eso interviene en la embriogénesis (desarrollo del feto).
Inmunomoduladora : A través de su acción beneficiosa sobre el genoma, la vitamina A participa en el buen funcionamiento del sistema inmunitario. Favorece la producción de células inmunitarias, como los linfocitos, los timocitos y las inmunoglobulinas (por parte de los linfocitos de tipo B).
Regulador de la expresión génica : La vitamina A interviene en la regulación del genoma. Esto es gracias a uno de sus metabolitos: el ácido retinoico. Esta virtud le confiere múltiples acciones, tanto en el crecimiento, en la multiplicación y diferenciación, como en la apoptosis (destrucción) celular.
Contribuye a la fertilidad : La vitamina A interviene en las funciones reproductivas del hombre. En efecto, favorece la biosíntesis de la glicoproteína esencial para la espermatogénesis, es decir, la síntesis de los espermatozoides.
Antianémica : Debido a su capacidad para promover la expresión génica, la vitamina A favorece la síntesis de glóbulos rojos, es decir, la hematopoyesis.

También se conocen otras propiedades secundarias:

Uso cosmético: El retinol (vitamina A) se utiliza ampliamente en cosmetología como agente para el cuidado de la piel. Se dice que reduce la aparición de arrugas al reforzar la elasticidad de la piel.

¿Por qué es importante la vitamina A?

En caso de deficiencia moderada

La carencia de vitamina A es poco frecuente en los países industrializados. Sin embargo, puede manifestarse en los siguientes problemas. En este caso es necesaria una ingesta adecuada o incluso una suplementación.

Nerviosismo
Caries
Diarrea
Trastornos digestivos
Piel seca
Piel apagada
Cabello seco
Disminución de la agudeza visual
Irritación ocular
Pérdida de apetito

En caso de deficiencia demostrada

Hay indicios de carencia de vitamina A en las siguientes situaciones. Se requiere el consejo de un profesional de la salud.

Cálculos renales
Infección
Anomalías en el desarrollo embrionario y fetal
Ceguera
Ceguera nocturna
Ceguera nocturna
Infección respiratoria
Lesión cutánea
Fotofobia
Retraso del crecimiento
Xeroftalmia

En caso de exceso

Un exceso de vitamina A puede provocar las siguientes dolencias. Es importante respetar la ingesta diaria recomendada. La administración de suplementos o complementos requiere el consejo de un profesional de la salud.

Náuseas
Caída del cabello
Cirrosis
Fatiga
Trastornos digestivos
Hepatitis
Vértigo
Vómitos
Irritabilidad
Migraña
Descamación
Anomalía congénita
Carotenoderma
Hipercalcemia
Hipertensión intracraneal
Pérdida de apetito
Osteopenia La osteopenia es una desmineralización del esqueleto, menos grave que la osteoporosis. Esta enfermedad ósea aumenta el riesgo de fracturas y caídas.
Trastornos cutáneos

Beneficioso para la prevención

Una ingesta óptima de vitamina A puede prevenir las siguientes situaciones:

Degeneración macular asociada a la edad (DMAE) La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una enfermedad de la retina. Nunca causa ceguera total, ya que sólo afecta a la mácula (zona central de la retina), por lo que la parte periférica permanece intacta.

Elegir bien los alimentos

Productos de temporada: La vitamina A es especialmente sensible a la luz. Por eso se utilizan envases opacos para mantenerla en los alimentos.

Conservación y almacenamiento de alimentos

Proteger de la luz directa: la vitamina A es sensible a la luz. Se opta por un almacenamiento alejado de la luz directa.

Conservar la vitamina A en la cocina

Cocción adecuada: la vitamina A se destruye con el calor. Son preferibles los alimentos crudos o una cocción suave y rápida (al vapor, al wok, en bocadillos, etc.).

Vitamina A e interacciones

Efectos positivos

Vitamina E: La vitamina E favorece la absorción de la vitamina A y la protege de la oxidación.
Aceites vegetales y grasas: la absorción de la vitamina A sigue a la de las grasas. La adición de grasa a la comida facilita su absorción.
Zinc: El zinc interviene en la movilización de la vitamina A. Una carencia de zinc muestra una disminución de los niveles plasmáticos de retinol.

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