El uso más común de las plantas secas es como tisana, el remedio de la abuela por excelencia. Las tisanas contienen principalmente los extractos hidrosolubles de la planta. Existen tres tipos de preparación para hacer tisanas: infusión, decocción y maceración. Todas se basan en el mismo principio: poner la planta en contacto con el agua para extraer sus compuestos. Es en la práctica donde encontraremos variaciones entre estos distintos métodos de preparación. Sin embargo, las tisanas no son la única forma de utilizar las plantas, existen otras como la maceración en aceite, los vinos medicinales, las tinturas madre, etc. Cada proceso de extracción y método de utilización tiene sus ventajas, pero también sus inconvenientes. Así pues, ¡los usos de las plantas pueden ser infinitamente variados!
La infusión es el método más conocido para utilizar plantas secas. Consiste en verter agua hirviendo a fuego lento, es decir, apenas hirviendo, a una temperatura de 80-90°C sobre la planta que se va a infusionar. La infusión está especialmente indicada para las partes frágiles de las plantas, como las flores o las hojas, así como para las plantas ricas en sustancias volátiles y aromáticas (nuestros famosos aceites esenciales), que se degradan a temperaturas demasiado elevadas. Por eso es aconsejable tapar siempre la infusión: para preservar todos los principios activos.
El tiempo de infusión varía de 5 a 10 minutos, dependiendo de la planta:
La duración de la infusión también depende de los gustos individuales, según se prefiera un sabor fuerte o suave. Un último consejo: al filtrar, no olvides exprimir bien la planta para recuperar todos los principios activos.
Para los puristas, existe otra forma de preparar una buena infusión. El principio sigue siendo el mismo, pero aquí las plantas se colocan en agua fría, luego se calientan suavemente y se apaga el fuego antes de que hiervan. Esta forma permite rehidratar la planta suavemente sin dañarla, como se haría vertiendo agua caliente directamente sobre ella.
La decocción es el método de preparación preferido para las partes más rígidas y fibrosas de la planta, como las raíces, algunas semillas o la corteza. El principio es ligeramente diferente al de la infusión: consiste en poner las plantas en un cazo con agua fría, calentarlas suavemente hasta que hiervan, dejarlas hervir el tiempo indicado, apagar el fuego y dejarlas infusionar a cubierto. Por último, se filtran prensando el orujo y se bebe.
La duración de la decocción dependerá de la parte de la planta utilizada:
La maceración en frío también se denomina infusión en frío. El principio es sencillo, consiste en dejar las plantas en contacto con agua fría de 10 a 12 horas, tapadas, y después filtrar prensando el orujo. Atención, ya que el agua es un conservante muy malo, las plantas no deben dejarse macerar más de 10 horas para evitar la fermentación, y el líquido debe consumirse en 24 horas para evitar cualquier riesgo de desarrollo microbiano.
La maceración en frío puede utilizarse para la mayoría de las plantas, pero es especialmente adecuada para las plantas ricas en mucílagos, como el malvavisco, la genciana, el regaliz o la malva, así comopara las plantas que contienen compuestos sensibles al calor.
La maceración también puede realizarse en aceite vegetal, a menudo de oliva o girasol, para obtener los famosos macerados oleosos. Éstos pueden variar infinitamente, variando el aceite utilizado para la maceración. Lo mejor es utilizar un aceite de maceración estable para conservarlo el mayor tiempo posible. El principio sigue siendo más o menos el mismo, pero las plantas se maceran durante varias semanas, esta vez al sol. A continuación, se filtra el aceite y se prensan las plantas para recuperar todos sus principios activos.
Las plantas medicinales se prestan perfectamente al placer de una buena digestión después de la comida, e incluso antes de anticiparse. De hecho, pueden macerarse en vino o alcohol fuerte para elaborar un vino o alcohol medicinal. Se utilizan principalmente por sus propiedades digestivas. Hoy sabemos que nuestro aparato digestivo es nuestro "segundo cerebro", con sus 200 millones de neuronas y los miles de millones de bacterias que componen la flora intestinal. Existe una relación directa entre ciertas enfermedades y nuestra microbiota intestinal. Los problemas digestivos son frecuentes hoy en día, y junto con una dieta sana y equilibrada, los vinos y licores medicinales pueden ser un buen apoyo.
Para elaborar un vino o elixir medicinal, el principio es relativamente sencillo, no es ni más ni menos que una maceración en alcohol:
Si el agua de calidad es necesaria para preparar una buena tisana, lo mismo ocurre con el vino utilizado en los vinos medicinales. De hecho, para una extracción óptima de los compuestos de la planta, se requiere un alto contenido de alcohol. El contenido medio de alcohol de un vino es del 12%. Así que el truco consiste en añadir alcohol fuerte a la mezcla que se va a macerar para favorecer una mejor tasa de extracción. Por lo tanto, la elección del vino es importante: debe ser de buena calidad, por supuesto, y debe ser agradable al gusto, pero también debe contener un alto nivel de alcohol y, a ser posible, no debe contener demasiados taninos, que podrían provocar efectos indeseables como resecar la boca, modificar la absorción intestinal o interactuar con determinados compuestos vegetales.
En cuanto a las dosis, puede variar entre una cucharada sopera y un vasito de licor, como aperitivo o digestivo, y por supuesto, ¡siempre con moderación! Los vinos medicinales pueden conservarse en un lugar fresco hasta 6 meses, y los elixires durante varios años.
Las tinturas madre se obtienen macerando plantas frescas en alcohol, o en una mezcla de alcohol y agua, lo que permite la extracción de los principios activos. También se denomina extracto hidroalcohólico o alcoholatura. La maceración de plantas secas en alcohol, menos frecuente, se considera a menudo, por abuso del lenguaje, también como tintura madre, pero los puristas hablarán más bien de tintura oficinal.
El principio es el mismo para ambos tipos de tinturas: una cierta cantidad de planta se macera en alcohol. El alcohol debe ser lo más puro posible, preferiblemente entre 60 y 90°, pero como hoy en día es difícil obtener un alcohol de este tipo, es preferible utilizar un alcohol fuerte de 45-50°.
Para obtener una mezcla alcohólica perfecta, es necesario conocer el contenido de humedad de las plantas frescas. En efecto, el grado de humedad influirá en la calidad de la tintura madre, ya que el agua contenida en la planta será extraída por el alcohol y modificará el grado alcohólico. En el laboratorio, el contenido de humedad se evalúa pesando la planta antes y después de la deshidratación. Según la farmacopea francesa, el contenido de alcohol es 1/10 del peso seco de la planta utilizada. Así, serán necesarias 10 partes de alcohol para una parte de planta. Para las plantas secas, la tintura oficinal se prepara a 1/5 del peso de la planta seca.
La duración de la maceración depende de la planta, puede ser de unos días a unas semanas. Para una buena maceración, es necesario :
Los extractos fluidos, a diferencia de las tinturas madre, se obtienen por maceración de plantas frescas, o de partes trituradas de plantas frescas, en un disolvente distinto del alcohol. La extracción de las sustancias activas de las plantas se realiza generalmente en un disolvente a base deagua o glicerina.
Los extractos fluidos (líquidos) se encuentran con frecuencia en el mercado, pero también existen extractos blandos (semisólidos) y secos (sólidos). Las dos últimas formas derivan de la primera: una vez obtenido el extracto fluido, se elimina parcial o totalmente el disolvente. Para eliminar este líquido se utilizan diferentes métodos: liofilización o nebulización.
A diferencia de la tintura madre y del extracto fluido, el zumo no procede de una maceración de la planta. No se diluye en un disolvente y sólo contiene el zumo de la planta.
Para extraerlo, la planta recién recolectada se tritura o se prensa y se filtra. En el caso de algunas plantas, a veces es necesario cocerlas antes de poder extraer el zumo. Según la planta elegida, el zumo puede consumirse por vía interna o externa.
Al proceder directamente de la planta, su conservación es relativamente delicada. Por eso puede resultar difícil encontrar este tipo de preparado en las tiendas.
Los polvos vegetales están especialmente indicados para las plantas muy fibrosas con el fin de facilitar su infusión, pero también para las plantas ricas en minerales como la ortiga. La forma pulverizada tiene un doble interés: por un lado, permite una mejor digestión y, por otro, una mejor absorción a nivel de la mucosa digestiva.
La pulverización de las plantas se utiliza principalmente para preparar cápsulas o comprimidos, pero los polvos también pueden mezclarse simplemente con agua fría o caliente, o integrarse en la comida.
Los dos principales inconvenientes de la pulverización son el riesgo de deterioro de los principios activos durante la molienda y el riesgo de oxidación, sobre todo en el caso de las plantas aromáticas. Así pues, los polvos son más sensibles y menos estables en el tiempo que las plantas enteras. Por ello, es aconsejable pulverizar la planta justo antes de utilizarla, o preparar pequeñas cantidades para evitar tener que almacenarlas.
Las compresas y cataplasmas están especialmente indicadas para problemas cutáneos, esguinces, fracturas o dolores musculares y articulares. Son de un solo uso y no deben reutilizarse.
La compresa: en este caso, la infusión o decocción de la planta se utiliza para empapar una compresa o paño limpio que se aplicará sobre la piel. Se mantiene la compresa con una venda y se deja actuar durante unos veinte minutos, que se renovarán al cabo de unas horas.
La cataplasma: la planta se aplica directamente sobre la piel si es suficientemente fina (las hojas o las flores, por ejemplo). Si no, es posible calentarlas en agua para ablandarlas y machacarlas suavemente para extraer los principios activos. Al igual que las compresas, deben dejarse actuar unos veinte minutos y renovarse al cabo de unas horas.
Las lociones se elaboran a partir de infusiones, decocciones o, a veces, tinturas madre diluidas en agua. Estos preparados pueden utilizarse como loción cutánea, frotándolos directamente sobre la piel del cuerpo o la cara. La loción se utiliza para aliviar trastornos cutáneos o dolores articulares o musculares.
Las lociones elaboradas a partir de una infusión o decocción pueden utilizarse como colirios o baños oculares. Para ello, el preparado debe filtrarse adecuadamente a través de un filtro de café para eliminar todas las impurezas y evitar así irritar el ojo. Este método de uso será útil para aliviar los ojos irritados o la conjuntivitis gracias a la utilización de plantas como la manzanilla Matricaria, la rosa o el cardo dulce.
El enjuague bucal y las gárgaras son dos métodos muy similares para aliviar las dolencias de boca y garganta. Las plantas preferidas tienen propiedades astringentes o antisépticas, para tensar los tejidos a la vez que los desinfectan.
El enjuague bucal se utiliza para aliviar los trastornos bucales tomando un sorbo de una infusión o decocción enfriada sin tragarla. El preparado se agita dentro de la boca para que entre en contacto con todas las mucosas. A continuación se escupe el colutorio y se repite si es necesario.
Las gárgaras se dirigirán a la garganta y no al interior de la boca. Para ello, basta con raspar la parte posterior de la garganta con un poco de infusión o decocción, el famoso "grrrrr", el mayor tiempo posible antes de escupir. Esto debe hacerse durante 5 a 10 minutos.
El baño puede aliviar muchos problemas, ya sean cutáneos, circulatorios, musculares, articulares o incluso nerviosos.
El baño aromático: aquí se utiliza una infusión o decocción de la planta en 1 o 2 litros de agua, que se deja enfriar. A continuación, se añade este preparado al agua del baño. Otra forma divertida es colgar una bolsa de tela que contenga las plantas secas bajo el grifo de agua caliente. De este modo, la infusión tendrá lugar durante el baño. Se puede apretar la bolsa con regularidad para facilitar la extracción de los principios activos. Por lo general, el baño se deja durante al menos diez minutos.
Baño de asiento: para este tipo de baño también se prepara una infusión o decocción de la planta con 1 ó 2 litros de agua. A menudo es necesario añadir agua al preparado para obtener un volumen suficiente. Es posible dejar que el agua del baño de asiento se enfríe o se caliente. Puede hacerse caliente o fría. Se puede utilizar un baño de asiento caliente o frío y a menudo se prefiere en casos de hemorroides. Se recomienda permanecer en el baño de asiento entre 5 y 15 minutos y repetir la operación una o dos veces al día si es necesario.
La inhalación de hierbas es ideal y eficaz para despejar las vías respiratorias en caso de congestión o para aliviar dolencias respiratorias. Para ello se suelen utilizar plantas expectorantes y mucolíticas como el Eucalipto.
Para hacer una inhalación, es necesario preparar 1 litro de infusión o decocción caliente que se coloca en un recipiente para inhalar o en una ensaladera. A continuación, basta con colocarse de pie sobre el recipiente, cubriéndose la cabeza con una toalla, e inhalar los vapores ascendentes. Tenga cuidado de no quemarse las vías respiratorias. A veces puede ser necesario esperar unos minutos a que baje la temperatura del agua. La nariz puede tender a gotear, así que no dude en sonarse.
La inhalación dura mientras el preparado está caliente, unos 10 minutos. Por supuesto, es posible repetir el proceso si es necesario.