Las infusiones y decocciones son preparaciones ancestrales de plantas secas que consisten en extraer sus moléculas hidrosolubles. Al igual que una receta con sus distintos ingredientes, todas las moléculas de una planta, llamadas "totum", y su concentración serán la fuente de las propiedades específicas de esta tisana. Así, cuanto más solubles sean las moléculas en el agua, más probabilidades habrá de encontrarlas en cantidad en nuestras tisanas. Las interacciones entre las moléculas darán a la tisana su actividad propia.
Hablamos de moléculas polares para designar las moléculas que son solubles en agua, mientras que las moléculas no polares son menos solubles en agua. Entre los compuestos más solubles en agua, que llamaremos polares o hidrosolubles, encontramos los famosos polisacáridos, las sales minerales, los alcaloides y los ácidos fenólicos. Los flavonoides, taninos y saponinas también se encuentran en muchas infusiones. Estas moléculas suelen estar unidas a uno o varios osos: se denominan entonces heterósidos. Entre los menos solubles se encuentran los aceites esenciales o los derivados terpénicos (lactonas diterpénicas, lactonas sesquiterpénicas, iridoides, estructuras esteroidales, etc.).
Las cosas corresponden a moléculas de azúcares simples como la glucosa, la fructosa, etc. Pueden combinarse para formar azúcares complejos: holósidos o heterósidos.
Los heterósidos corresponden a una molécula formada por uno o varios glúcidos (también llamados osos) asociados a una parte que se denomina aglicona, es decir, que no es un azúcar. Esta unidad se denomina genina.
Esta genina corresponde generalmente a la parte del heterósido con actividad farmacológica. Generalmente es menos soluble que las osas. Entre las geninas que se encuentran a menudo en nuestras plantas, están por ejemplo las saponinas o los flavonoides. Su nombre suele terminar en "-ósido". En resumen, muchas moléculas se encuentran en forma de heterósidos en las tisanas.
La reacción química que tiene lugar en nuestra tisana se llama "hidrólisis". Esto puede sonar un poco complejo, pero que no cunda el pánico, ¡es sencillo de entender! Durante esta reacción, el heterósido se asociará con una molécula de agua (H2O) para dividirse en 2 moléculas: la genina y la ose. Cada una de ellas habrá capturado parte de los átomos de H2O. Los heterósidos son más solubles en agua que la genina sola. La genina es absorbida por el intestino.
Los mucílagos son polisacáridos. Este nombre, que puede sonar un poco bárbaro, se refiere simplemente a una molécula que contiene más de 10 huesos asociados entre sí. Son "azúcares complejos". Forman cadenas capaces de captar agua para formar un gel.
El arabinogalactano del malvavisco o la equinácea es un buen ejemplo. La compleja estructura de este polisacárido salta a la vista. Se dice que confiere a la equinácea propiedades inmunoestimulantes a través de la activación de determinadas células inmunitarias.
Dado que el mucílago forma un gel que recubre la mucosa intestinal, no es aconsejable tomar infusiones que contengan mucho mucílago al mismo tiempo que una comida o cuando se toman medicamentos. Esto provocaría un cambio en la absorción de nutrientes y moléculas.
Los compuestos fenólicos incluyen varios miles de sustancias. Entre ellas se encuentran los ácidos fenólicos y los polifenoles. Los compuestos fenólicos tienen una acción antioxidante, es decir, atrapan y neutralizan los radicales libres. Sin embargo, dependiendo de la totum de la planta, sus propiedades pueden variar mucho.
Los ácidos fenólicos son moléculas derivadas de los ácidos cinámico y benzoico en fitoquímica, que llevan al menos una función hidroxilo (-OH) y una función carboxilo (-COOH). Tienen las siguientes propiedades:
El ácido rosmarínico del romero, por ejemplo, es un derivado del ácido cinámico. Como todos los ácidos fenólicos, tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, pero también antivirales. En efecto, las investigaciones han puesto de relieve su capacidad para impedir la replicación de los virus. También tiene propiedades antialérgicas debido a su acción inhibidora sobre los mediadores de la alergia.
En las infusiones, los taninos y los flavonoides son los principales ingredientes. Su estructura básica está compuesta por varios anillos fenólicos (fenoles simples). Confieren a la planta las siguientes propiedades:
Los taninos son complejos de polifenoles. Gracias a ellos tenemos esa sensación astringente en la boca. Están contenidos en una gran mayoría de plantas pero en cantidades diferentes. Precipitan las proteínas lo que les permite apretar los tejidos localmente, como el tejido cutáneo, la mucosa intestinal, etc. Existen 2 tipos de taninos: los taninos hidrolizables y los proantocianidoles. Ambos tendrán esta capacidad de tensar el tejido cutáneo localmente. Se dice que son astringentes de contacto. También tienen propiedades antiinfecciosas. En cambio, los proantocianidoles se utilizan internamente por su acción sobre todos los tejidos del organismo, ¡incluida la mucosa intestinal, por ejemplo! Esto les confiere propiedades adicionales de :
Como los taninos son muy astringentes, tensarán la mucosa intestinal e impedirán que las células intestinales absorban ciertos nutrientes y moléculas. Por ello, se recomienda generalmente tomar comidas y tratamientos medicinales espaciados a partir de la infusión de plantas que contengan una cantidad importante de taninos.
Plantas como la Rosa, la Reina de los prados y la Alquimila ofrecen propiedades que reflejan su contenido en taninos. De hecho, los taninos de la Rosa precipitarán las proteínas de la dermis como la elastina y el colágeno, permitiendo así que la piel recupere su tono y elasticidad.
Se dice que las isoflavonas pueden unirse a los receptores de estrógenos. Por tanto, influyen en nuestro sistema hormonal. Por lo tanto, las plantas que contienen cantidades significativas de isoflavonas pueden no ser recomendables para las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades dependientes de hormonas.
El kaempferol es un flavonoide del tipo flavonol que se encuentra en la bráctea del tilo. Como la mayoría de los flavonoides, tiene propiedades antioxidantes y antibacterianas, pero también neuroprotectoras. Es conocido por su actividad ansiolítica.
Los saponósidos son heterósidos compuestos por moléculas de osas y saponinas. Los saponósidos son tensioactivos naturales: tienen un polo hidrófilo (oses) y un polo hidrófobo (genina) que les confiere propiedades espumantes. Esta acción les permite aumentar la secreción de moco bronquial y fluidificar el moco disminuyendo su tensión superficial.
Los verbascosaponósidos contenidos en el Caldo Blanco tienen propiedades expectorantes suaves en caso de tos grasa gracias a la formación de moco, que provoca un mecanismo expectorante. También son emolientes, el moco formado ablanda las mucosas y actúa como antitusivo en caso de tos seca.
Las plantas alcaloides son las más activas de la farmacopea vegetal. Están compuestas por una molécula de nitrógeno y son alcalinas por naturaleza. Los nombres de las moléculas terminan en "-ine". Sus propiedades son extremadamente versátiles.
Se han estudiado las propiedades de los alcaloides contenidos en la trepadora Fumaria. Se ha demostrado en ratones que la estilopina y la protopina, presentes en la planta incluso en cantidades relativamente pequeñas, tienen una acción antiinflamatoria gracias a la inhibición de los mediadores de la inflamación en la mucosa intestinal. Estas moléculas también tienen una actividad inmunomoduladora y regeneradora del epitelio.
Las sales minerales son elementos químicos en forma iónica. En las infusiones encontramos generalmente sílice, calcio, potasio, hierro, zinc y yodo. Son esenciales para el buen funcionamiento de nuestro organismo, al igual que las vitaminas. En general, intervienen en todas las reacciones enzimáticas de nuestro organismo y, por tanto, contribuirán a su buen funcionamiento, a su buena salud y, por tanto, a su buena vitalidad. Decimos que las plantas remineralizantes son, por tanto, revitalizantes.
La ortiga contiene hierro, potasio, sílice, zinc y posee todas las propiedades de los minerales. Se utiliza mucho como "cura revitalizante" en naturopatía, sobre todo gracias al silicio que contiene.
Las lactonas sesquiterpénicas, también conocidas como "principios amargos", representan más de 3000 estructuras diferentes. Las lactonas también se encuentran en los aceites esenciales. Las plantas que las contienen en cantidades significativas se utilizan a menudo en tratamientos de desintoxicación, pero también tienen las siguientes propiedades:
En dosis elevadas pueden fatigar el hígado y los riñones. Por ello, se recomiendan plantas que los contengan de forma discontinua. También pueden ser abortivas.
Al ser moléculas pequeñas, pueden penetrar en el tejido cutáneo, por lo que se utilizan en cremas, geles y lociones. Pueden tener una acción tranquilizante o estimulante según la molécula.
La acción hipotensora que confiere el Olivo se debe, entre otras cosas, al Oleuropeósido. Importante iridoide de esta planta, tendría una actividad vasodilatadora gracias a la interacción con otras moléculas hipotensoras del totum de este frutal.
El ácido ursólico contenido en la salvia, por ejemplo, es conocido por su acción antiinflamatoria al inhibir la síntesis de mediadores de la inflamación. También ejerce una actividad inmunomoduladora y antiséptica al reducir la resistencia bacteriana.
Algunas de estas moléculas son similares a nuestras hormonas esteroideas. Podrían interactuar con nuestro sistema hormonal. Aún no existen pruebas científicas suficientes para saber hasta qué punto estas moléculas presentes en las tisanas influyen en nuestro funcionamiento hormonal. Por lo tanto, ¡es mejor tomar algunas precauciones al utilizar plantas que contengan cantidades significativas de ellas! En general, no se recomiendan a las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia ni a las personas con enfermedades hormonodependientes.
Los aceites esenciales de hinojo y hierba limón confieren a las tisanas elaboradas con estas plantas sus principales propiedades.