¿Cuáles son los peligros y las precauciones de uso de la cúrcuma?

La cúrcuma es una planta herbácea cultivada y utilizada en la cocina y la medicina tradicional de Asia. Esta especia es conocida por sus virtudes terapéuticas, en particular gracias a su contenido en curcuminoides. La molécula más activa es la curcumina, responsable del color amarillo anaranjado de la cúrcuma. Por ello, la curcumina ha sido objeto de varios estudios, tanto por sus propiedades antiinflamatorias como antioxidantes. Hoy en día, la cúrcuma es víctima de su propio éxito. En efecto, numerosos artículos críticos con la cúrcuma han empañado su imagen alegando efectos indeseables o incluso neurotóxicos para el organismo, lo que ha llevado a los consumidores a dejar de utilizarla o incluso de comprarla. Este artículo ayudará a identificar los riesgos reales de la cúrcuma y la forma en que puede ser realmente perjudicial para los consumidores.

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¿Es perjudicial la cúrcuma para el hígado?

Peligros en caso de sobredosis

Un conjunto de investigaciones ha sugerido que la curcumina no se encuentra específicamente en un órgano preferido. Se metaboliza en el hígado, es decir, se transforma para ser asimilada y utilizada por distintos órganos, y luego se elimina por la orina. Sin embargo, es una molécula hidrófoba, es decir, insoluble en agua, y tarda en ser absorbida por el organismo. Por ello, se han comercializado varios complementos alimenticios que contienen curcumina "optimizada", es decir, con una biodisponibilidad mejorada para una mejor asimilación. Se trata de :

  • complejo fitosomal: un complejo entre curcumina + fosfolípidos para mejorar la absorción.
  • Forma micelar: una formulación que envuelve la curcumina en diminutas moléculas lipídicas (llamadas micelas) para mejorar la absorción hasta 185 veces más que el extracto natural de cúrcuma.
  • nanopartículas coloidales: formulación en la que se reducen las partículas de curcumina para aumentar significativamente su solubilidad y biodisponibilidad.
  • encapsulación por ciclodextrinas: una formulación que protege las moléculas frágiles (en este caso la curcumina) para garantizar una liberación lenta y, por tanto, una mejor absorción en el organismo.

Sin embargo, estas nuevas formulaciones se han desarrollado sin que los productores hayan facilitado necesariamente detalles sobre los datos de biodisponibilidad de sus productos, o incluso rara vez han especificado si se trata de una formulación convencional o nueva. La cúrcuma está en el punto de mira desde hace varios meses. En efecto, el sistema de nutrivigilancia de la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria Alimentaria, Medioambiental y Profesional (ANSES) francesa ha registrado recientemente más de 100 reacciones adversas relacionadas con el consumo de complementos alimenticios que contienen cúrcuma o curcumina. Así, la ANSES ha publicado los datos farmacocinéticos de los sujetos que han consumido estos complementos, y ha identificado 15 hepatitis con niveles de gravedad que oscilan entre 1 y 3, incluida una con riesgo vital. En doce casos, los consumidores tenían antecedentes médicos, incluidos tres casos de enfermedad hepática. En ocho casos, los suplementos dietéticos consumidos habían mejorado la biodisponibilidad de la curcumina. Por lo tanto, hay que tener cuidado con las dosis de los complementos alimenticios optimizadas.

Efecto hepatoprotector de la cúrcuma

Dicho esto, no hay que demonizar esta especia. Hay que tener en cuenta que la curcumina ha demostrado desde hace tiempo sus virtudes terapéuticas. En la actualidad se han realizado estudios en ratones que demuestran que, administrada en dosis razonables, la curcumina tiene un efecto hepatoprotector en un modelo de cirrosis hepática inducida por tioacetamida, un compuesto conocido por causar daños en el hígado. Así pues, la curcumina mejoraría ciertos parámetros bioquímicos gracias a su efecto antioxidante. Aunque estos experimentos se realizaron en ratones, cabe señalar que el metabolismo de estos últimos es similar al de los humanos, lo que sugiere que la curcumina tiene un efecto hepatoprotector eficaz.

Por lo tanto, para un consumo seguro de curcumina, especialmente para el hígado, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 180 mg/día de curcumina para un adulto de 60 kg. La ANSES, por su parte, ha determinado que la dosis aportada por los complementos alimenticios a base de curcumina optimizada no debe superar los 153 mg/d de curcumina, para un adulto de 60 kg. Nótese que: 1 g de cúrcuma equivale a 30 a 50 mg de curcumina; 1 cucharadita equivale a unos 5 g de cúrcuma.

¿Es cancerígena la cúrcuma?

El Grupo de Expertos en Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes ha reevaluado la seguridad de la curcumina (E100) después de que lo hiciera el Comité Mixto FAO/OMS (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación/Organización Mundial de la Salud) de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA). Así pues, el grupo de expertos coincidió con el JECFA en que la curcumina no era cancerígena. También concluyó que no era genotóxica.

Sin embargo, se dice que la curcumina tiene efectos negativos en los tratamientos contra el cáncer. En efecto, la combinación de curcumina con ciertas quimioterapias no da buenos resultados. Al parecer, la curcumina, debido a sus efectos antioxidantes, podría ralentizar la acción de ciertos tratamientos contra el cáncer, a saber :

  • Ciclofosfamidas
  • Epipodofilotoxinas
  • Camptothecins

También se recomienda no utilizar la cúrcuma en combinación con la terapia hormonal para el cáncer de mama. Además, en algunos casos, la curcumina puede no interactuar con determinados tratamientos contra el cáncer. Por lo tanto, lo mejor sería pedir consejo al médico sobre el tipo de tratamiento que se esté utilizando.

Además, se sabe que la curcumina es un potente antioxidante porque contiene polifenoles y vitamina E. Por ello, se considera que tiene un efecto anticancerígeno. De hecho, varios estudios han demostrado que la curcumina inhibe el crecimiento tumoral y la capacidad de las células transformadas para inducir la formación de tumores. Además, actúa sobre los efectos molestos que pueden inducir los tratamientos contra el cáncer, incluidas las reacciones cutáneas.

¿Existen interacciones medicamentosas con la cúrcuma?

Las virtudes de la cúrcuma ya no son un secreto para los investigadores. En efecto, esta especia dorada se ha forjado una sólida reputación en el mundo científico gracias a sus numerosas virtudes. Ha sido objeto de varios estudios científicos que han revelado propiedades terapéuticas muy interesantes, a saber: efectos antiinflamatorios, antioxidantes y anticancerígenos, y se considera un protector gástrico. Sin embargo, la curcumina, presente en el rizoma, puede interactuar con ciertos medicamentos, aumentando así la acción de los principios activos y provocando efectos indeseables.

Por lo tanto, al igual que con los tratamientos contra el cáncer mencionados anteriormente, se desaconseja encarecidamente tomar cúrcuma o curcumina con :

  • medicamentos anticoagulantes/antiagregantes plaquetarios: en efecto, se ha descrito que la curcumina tiene un efecto antiagregante plaquetario con una fuerte intensidad de interacción con los medicamentos anticoagulantes, puede desestabilizar el nivel de coagulación, lo que puede provocar hemorragias en las personas que toman estos medicamentos.
  • Antiinflamatorios: Dadas sus propiedades antiinflamatorias sobre el organismo, no se recomienda la interacción de la curcumina con antiinflamatorios para no aumentar el efecto de los principios activos y provocar efectos indeseables, incluso sobredosis.
  • medicamentos anti diabéticos: La curcumina tiene propiedades antidiabéticas, sin embargo, se recomienda no consumirla al mismo tiempo que los medicamentos antidiabéticos para no potenciar su acción y arriesgarse así a una hipoglucemia.
  • Medicamentos coleréticos y hepatotrópicos: la curcumina tiene propiedades coleréticas, es decir, estimula la secreción de bilis, por lo que puede tener una fuerte interacción con los medicamentos coleréticos y hepatotrópicos. Por tanto, se desaconseja encarecidamente a las personas que sufren de cálculos biliares.

Le recomendamos que consulte a su médico de cabecera.

¿Pueden utilizar la cúrcuma las mujeres embarazadas y lactantes?

Durante el embarazo y la lactancia, la cúrcuma puede utilizarse en la cocina para dar un sabor y un color agradables a los platos. Las dosis recomendadas son de una a dos cucharaditas como máximo al día . Utilizada en dosis razonables, la cúrcuma es segura para las mujeres embarazadas y lactantes sanas. Sin embargo, en el caso de mujeres con patologías específicas, como diabetes gestacional, problemas de coagulación sanguínea, etc., es preferible pedir consejo al médico. Dado que la cúrcuma tiene propiedades antidiabéticas, efectos antiagregantes plaquetarios y fuertes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, existe un riesgo de interacción con determinados medicamentos. Además, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) recomienda no tomar complementos alimenticios a base de cúrcuma durante el embarazo ni la lactancia.

¿Puede causar alergia la cúrcuma?

Todo el mundo puede verse afectado por las alergias a las plantas. El INSERM estima que entre el 25 y el 30% de la población padece una enfermedad alérgica. Según la EFSA, es bastante raro desarrollar una reacción alérgica a la cúrcuma o la curcumina. Sin embargo, no es imposible. De hecho, la prevalencia de las alergias a los colorantes alimentarios, en este caso la curcumina (E100), es baja, entre el 0,03% y el 0,15%. En los niños atópicos, podría alcanzar el 2%. Las personas con antecedentes alérgicos deben evitar el consumo de cúrcuma en cualquiera de sus formas, incluidas las raíces frescas o secas de cúrcuma, la cúrcuma en polvo, el aceite esencial de cúrcuma y los suplementos de cúrcuma/curcumina.

Los productos industriales también pueden contener cúrcuma o curcumina. La mayoría de las veces se indican como(E100) o curcumina. Se encuentra en :

  • Especias que contienen cúrcuma (por ejemplo, el curry: una mezcla de varias especias que contienen cúrcuma)
  • Platos preparados industrializados y pescado empanado/ahumado
  • Salsas, condimentos y caldos para verduras/aves/carne/pescado
  • Mostazas (normal, en grano, al curry, dulce)
  • Snack galletas/ patatas fritas
  • Quesos industriales, yogures aromatizados, mantequillas y margarinas
  • Sopas y purés industriales
  • Helados, mermeladas y confitería (por ejemplo, caramelos y chicles)
  • Bebidas (refrescos, batidos, zumos, etc.)

También pueden encontrarse en productos farmacéuticos y de belleza, indexados como IC 75 300, incluidos algunos champús, jabones, geles de ducha, cremas hidratantes, bolas de baño, espumas limpiadoras, enjuagues bucales y aceites (para el cabello/masaje/cara). Tenga en cuenta que estas listas no son exhaustivas. Basta con leer los ingredientes de los productos para encontrarlos.

Los síntomas de la alergia a la cúrcuma pueden manifestarse de distintas formas. Las principales son lesiones cutáneas como urticaria o eczema, o formas respiratorias, en particular rinitis o asma, o incluso, en casos más raros, shock anafiláctico. A veces pueden manifestarse a nivel gastrointestinal, como náuseas, vómitos, diarrea... En caso de alergia a la cúrcuma o a la curcumina o de aparición del inicio de los síntomas, es aconsejable consultar a un alergólogo para que realice una prueba cutánea y/o un análisis de sangre para detectar la inmunoglobulina E (IgE) (anticuerpos implicados en la reacción inmunitaria). Asimismo, será muy importante consultar a un dietista para que realice una dieta de exclusión equilibrada con alimentos alternativos y una lista de alimentos con riesgo de contenerlos.

Cuidado con el origen de la cúrcuma

La ANSES advierte a los consumidores de cúrcuma que tengan cuidado con las falsificaciones de Curcuma Longa. De hecho, varias publicaciones han mencionado la presencia de sustitutos más baratos, a saber: Turmeric Zedoaria o Turmeric aromatica Salisb. tras realizar un análisis genético (ADN) de la Cúrcuma Longa en polvo. En 2018, la Dirección General de Competencia, Consumo y Represión del Fraude (DGCCRF) también informó de adulteraciones con Curcuma xanthorrhiza Roxb. Estas sustituciones no tienen implicaciones de seguridad en las dosis utilizadas en alimentos o complementos alimenticios. Sin embargo, cuando se estudiaron las muestras mediante cromatografía, un método de separación de las distintas sustancias presentes en una mezcla, se observó que los sustitutos tenían el poder de diluir la curcumina, por lo que no tenían los efectos esperados. En los casos más peligrosos, se descubrió que era probable que la cúrcuma en polvo estuviera mezclada con productos más baratos, como talco y harina de mandioca.

Se realizaron análisis de muestras de cúrcuma, chile o curry a granel procedentes de mercados indios. Los resultados mostraron la presencia de colorantes sintéticos no autorizados que pueden ser perjudiciales para la salud de los consumidores, a saber: amarillo de metanilo (1,5 a 4,6 mg/g), rojo Sudán I (4,8 a 12,1 mg/g) y rojo Sudán IV (0,9 a 2 mg/g). Los estudios realizados en ratas han demostrado que el consumo prolongado de amarillo de metanilo se asocia a neurotoxicidad, carcinoma hepático, leucemia linfoide y efectos deletéreos sobre la mucina gástrica. Además, este colorante alimentario nunca ha sido aprobado por el comité FAO/OMS para la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Por lo tanto, es muy importante averiguar el origen de los suplementos o polvos de cúrcuma adquiridos. También es importante tener una idea sobre los criterios microbiológicos y si la presencia de metales pesados y pesticidas está controlada y es conforme.

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