Las causas del asma y sus ataques pueden ser muy diversas. El asma puede producirse en función de la capacidad respiratoria del individuo, que si se reduce puede provocar crisis asmáticas. El asma puede ser el resultado de una provocación bronquial, es decir, de la comparación del volumen de aire espirado antes y después de exponerse a una sustancia alergénica (lo que se denomina asma alérgica). Por último, el asma puede ser consecuencia de una obstrucción bronquial provocada por la inhalación de una sustancia química. Por eso algunos trabajos son más propensos al asma que otros.
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Esta forma de asma es poco conocida e incluso tabú por dos razones. En primer lugar, la mayoría de los médicos no están familiarizados con ella y no se les ha dado a conocer. En segundo lugar, dada la situación actual del mercado laboral francés, las posibilidades de reclasificación son limitadas.
Por tanto, podemos preguntarnos qué ocupaciones son más propensas a desencadenar el asma.
En Francia, seis profesiones se consideran especialmente propensas a la aparición del asma. Representan más del 50% del asma profesional en Francia. Estas ocupaciones son manuales y principalmente artesanales.
El asma ocupacional, con una tasa del 4-5%, afecta al personal de limpieza. Estas cifras han ido aumentando en los últimos años. El asma ocupacional del personal de limpieza se debe sobre todo a las sustancias utilizadas, los productos de limpieza tóxicos.
El uso de estos aerosoles favorece el desarrollo del asma ocupacional, ya que las moléculas tóxicas se escapan al aire y se inhalan más fácilmente.
Sin embargo, el asma también puede deberse a los guantes de látex o a los ácaros del polvo.
El asma profesional de los panaderos es muy frecuente, y representa el 20% del asma profesional en Francia. Este asma afecta más a los hombres que a las mujeres, y es principalmente alérgica. ¿Qué lo desencadena? La harina (trigo y centeno), y también los ácaros, gorgojos del trigo, mariposas... (contaminantes de la harina).
El asma de Baker no debe tomarse a la ligera. Puede provocar ataques de asma graves. Los panaderos asmáticos deben entonces interrumpir todo contacto con la harina, lo que les lleva a cambiar de profesión.
El asma ocupacional de los pintores representa el 8% de las víctimas de este tipo de asma. Los más afectados son los pintores con pistola, ya que la pintura es muy volátil y se inhala con facilidad. Este tipo de pintura se utiliza con mucha frecuencia en la industria del automóvil. Los componentes químicos de la pintura son, por tanto, la causa del desarrollo del asma en los pintores.
De hecho, las pinturas de poliuretano pulverizadas contienen isocianatos, que son la principal causa del asma ocupacional. Pero las sustancias químicas causantes del asma ocupacional también pueden encontrarse en colas, resinas, textiles sintéticos, etc.
Aproximadamente el 8% de los casos de asma ocupacional están causados por peluqueros. De hecho, en los salones de peluquería se utilizan muchos productos agresivos para el sistema respiratorio. Entre ellos se encuentran los productos decolorantes, los polvos de henna, los tintes, las lacas y los champús secos. Estos productos contienen moléculas de persulfato alcalino, que se escapan al aire e invaden los bronquios. Por tanto, los peluqueros son muy susceptibles de padecer asma profesional.
Los trabajadores de la madera representan el 5% de las víctimas del asma ocupacional en Francia. Son propensos al asma ocupacional porque algunas partículas de madera vuelan a los bronquios, provocando ataques de asma ocupacional. Muchos tipos de madera son sensibilizantes.
El asma profesional puede desencadenarse por otros agentes, como los isocianatos de los barnices o los formaldehídos.
El personal de enfermería, paramédico y médico representa el 10% del asma ocupacional. Las sustancias alergénicas suelen estar presentes en los guantes de látex, los desinfectantes y las sustancias medicinales. El asma ocupacional en el ámbito médico afecta más a las mujeres que a los hombres y los guantes de látex son la causa más frecuentemente citada de asma ocupacional en los profesionales sanitarios.