La alergia al polen, también conocida como fiebre del heno, es una alergia estacional provocada por los pólenes que se producen a lo largo del año. Se manifiesta, sobre todo en primavera, por una reacción del sistema inmunitario ante un cuerpo que considera "extraño" y del que quiere deshacerse: en este caso, los granos de polen. Esta reacción del organismo provoca la liberación de grandes cantidades de histamina, responsable de los síntomas asociados a la alergia. La alimentación es una buena forma de prevenir los síntomas alérgicos: los antihistamínicos, antiinflamatorios y antioxidantes naturales ocupan un lugar preferente en la dieta, sobre todo si se quiere evitar en lo posible la toma de medicamentos.
Artículos relacionados [Ver]. - ¿Cómo aliviar de forma natural la alergia al polen con aceites esenciales? - ¿Cuándo hay pólenes? - Remedios naturales para las alergias - ¿Por qué somos alérgicos?La alergia al polen, también conocida como polinosis, es, como todas las alergias, una alteración del sistema inmunitario.
En estado fisiológico, nuestro sistema inmunitario detecta cuerpos extraños (virus, bacterias, etc.), produce moléculas especializadas (anticuerpos, células inmunitarias) para reconocerlos y destruirlos. En caso de alergia, el sistema inmunitario se desregula y hablamos de una pérdida de tolerancia a sustancias básicamente inofensivas: los alérgenos. En el caso de la alergia al polen, el antígeno (el grano de polen alergénico) entra en contacto con los anticuerpos IgE (inmunoglobulinas de tipo E). Éstas circulan libremente por el organismo, sobre todo en los pulmones, la piel y el tubo digestivo, donde se asocian a las células inmunitarias. En un primer contacto con el polen, la IgE identifica el alérgeno, no hay reacción alérgica; en un segundo contacto se activa. La célula inmunitaria asociada (células polinucleares, mastocitos, etc.) libera entonces mediadores químicos responsables de la reacción alérgica: histamina en particular, pero también citoquinas y prostaglandinas, por ejemplo.
Cuando los pólenes penetran en las vías respiratorias, las personas alérgicas suelen experimentar irritación y escozor en la nariz, estornudos repetidos, congestión nasal y secreción nasal (rinitis alérgica). A veces las afecciones pueden ser más graves en los bronquios (asma), los ojos (conjuntivitis alérgica) o incluso la piel (eccema, urticaria).
Existen muchos factores de riesgo. Como ocurre con todas las alergias, la predisposición genética y factores ambientales como la contaminación, el calentamiento global, el aumento del uso de medicamentos y productos de higiene y el cambio de la dieta pueden contribuir al aumento de la prevalencia de las alergias al polen.
Para aliviar la alergia al polen, existen tratamientos curativos, en particular los antihistamínicos, y tratamientos preventivos como la desensibilización. La desensibilización consiste en exponer el organismo al alérgeno, de forma progresiva y controlada por un alergólogo.
Nuestra dieta también tiene su papel, ya que algunos alimentos son antihistamínicos y/o antiinflamatorios y antioxidantes naturales y ayudan a reforzar el sistema inmunitario. Hablamos del omega-3, los probióticos y alimentos fermentados, las vitaminas E y C, la quercetina o ciertas especias y el propio polen.
Por otra parte, algunos alimentos son naturalmente ricos en histamina o favorecen su liberación en el organismo. Es el caso de ciertas especies de pescado, los alimentos procesados por fermentación, salazón, ahumado, el vino y ciertos pimientos y especias. Por lo tanto, es importante identificarlos para evitarlos durante el periodo de polinización.
Los estudios describen el interés de los omega-3 en el contexto de la inflamación bronquial debida a la alergia al polen y al asma en particular. Los omega-3 son antiinflamatorios y parecen reducir los síntomas alérgicos como la inflamación de las vías respiratorias. Actualmente, en Europa, nuestra ingesta de ácidos grasos está desequilibrada: consumimos demasiados omega-6 proinflamatorios en comparación con los omega-3 antiinflamatorios. La proporción ideal es de 4 omega-6 por 1 omega-3 cuando, en la actualidad, se estima que es de 20 a 1 de media... Así pues, además de fomentar el consumo de omega-3, es importante favorecer los alimentos con una proporción w6/w3 equilibrada. Aquí encontrará más información sobre la proporción entre omega-6 proinflamatorio y omega-3 antiinflamatorio.
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Entre las vías exploradas para limitar los síntomas de la alergia al polen, encontramos el interés de los probióticos sobre la inflamación. Los probióticos son microorganismos vivos que, ingeridos en cantidades suficientes, tienen efectos positivos sobre la salud más allá de los efectos nutricionales tradicionales (OMS). En pocas palabras, se encuentran en todos los alimentos fermentados. Aún no se conocen bien sus mecanismos de acción. Parece que estas bacterias "buenas", al modular el sistema inmunitario presente en la microbiota intestinal, permitirían reaccionar mejor a los alérgenos. Investigadores estadounidenses han llevado a cabo una revisión de 23 estudios clínicos (realizados en humanos) sobre el tema: de los 23 estudios analizados, 17 informan de una mejora significativa de los síntomas y la calidad de vida en personas que sufren rinitis alérgica con probióticos. Algunos alimentos son ricos en probióticos naturales, como los alimentos fermentados, los productos lácteos, los derivados de la soja y ciertas verduras.
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Hay que tener en cuenta que los quesos cocidos (comté, beaufort, emmental) y los panes de masa madre pasan por un proceso de cocción. El calor mata los probióticos. Aunque estos productos son excelentes para la salud, desde un punto de vista estrictamente de "ingesta de probióticos", estos alimentos son menos interesantes.
La vitamina E, o tocoferol, es sin duda la vitamina más antioxidante disponible en la actualidad. Un estudio sobre la vitamina E y la rinitis alérgica estacional demostró una reducción de los síntomas nasales alérgicos en pacientes bajo medicación habitual. La vitamina E ya ha demostrado su utilidad en el asma y la alergia cutánea; se necesitan más estudios en la alergia al polen, pero parece ser un valioso suplemento preventivo.
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La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico o ácido L-ascórbico, es especialmente conocida por sus propiedades antioxidantes e inmunomoduladoras. Parece ser útil para movilizar ciertas células inmunitarias con el fin de bloquear la secreción de histamina. Ciertos estudios muestran el interés de una suplementación de 2 g al día de vitamina C sobre los síntomas bronquiales alérgicos en particular. La vitamina C tiene también una capacidad regeneradora de la vitamina E.
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La quercetina es un flavonoide, un pigmento antioxidante presente en diversas plantas como la cebolla. Da color a las plantas y es uno de los flavonoides más activos cuyos efectos terapéuticos se están estudiando. Además de sus propiedades antioxidantes, diversos estudios han demostrado que también es antiinflamatoria y antihistamínica. Parece prevenir los síntomas alérgicos en caso de rinitis, la irritación ocular y el riesgo de asma. Además, los estudios in vitro y en animales han demostrado la inhibición de la histamina y la producción de citoquinas en presencia de quercetina. Sin embargo, aún son necesarios estudios clínicos en humanos.
¿Dónde encontrar quercetina?
Las cebollas (20 mg/100 g) y las manzanas sin pelar (4 mg/100 g) son las principales fuentes de quercetina. Las alcaparras y el levístico son las fuentes más ricas, pero su consumo es menos frecuente (180 mg/100 g). La quercetina también se encuentra en el vino tinto, las guindillas, el té y frutos rojos como los arándanos, las grosellas, las cerezas y los arándanos.
Estudios realizados en ratones han demostrado el interés de dos especias y sus principios activos, el jengibre/6-gingerol y la cúrcuma/curcumina, sobre los síntomas alérgicos y el asma. Estos estudios preliminares muestran una acción inmunomoduladora; estos principios activos parecen inhibir o incluso suprimir la acción de los mediadores de la inflamación (histamina y otras citoquinas) responsables de la aparición de los síntomas alérgicos. Es necesario realizar más estudios, pero el consumo preventivo de estas especias en infusión o añadidas a sus platos favoritos de forma regular puede resultar beneficioso.
Sorprendentemente, el polen puede ser eficaz para combatir las alergias. Los estudios realizados con extractos secos de granos de polen o miel de polen de abedul revelan una actividad antioxidante y antiinflamatoria que se explica por su composición en polifenoles y flavonoides en particular. Los pacientes que utilizan la miel de polen de abedul como medida preventiva han visto cómo sus síntomas alérgicos debidos a los pólenes disminuían considerablemente en comparación con los que estaban bajo tratamiento alopático. No obstante, estos estudios deben seguir investigándose.
La histamina es una amina biogénica, presente de forma natural en el organismo, producida por descarboxilación enzimática (fermentación) a partir del aminoácido histidina. Es un mediador bioquímico del sistema inmunitario, almacenado en los mastocitos, y es esencial para el buen funcionamiento del organismo en dosis bajas. En dosis demasiado elevadas, puede ser deletérea y está implicada, en particular, en la reacción alérgica al polen. Sin embargo, hay que señalar que el organismo sabe cómo deshacerse del exceso de histamina, que es degradada por una enzima llamada diamino oxidasa (DAO). Es cuando esta enzima es deficiente cuando puede producirse la intolerancia a la histamina.
Se han realizado numerosos estudios sobre el tema que han puesto de manifiesto los beneficios de una dieta baja en histamina. La histamina se encuentra en muchos alimentos en su estado natural, por lo que su ingesta puede ser más o menos bien tolerada en función de la cantidad ingerida y de la condición alérgica del individuo. La histamina se forma de forma natural en los alimentos dependiendo de su contenido en L-histidina libre y de la presencia de microorganismos capaces de sintetizar histidina descarboxilasa. Este es el caso de los siguientes alimentos, por lo que se recomienda limitarlos al máximo en caso de alergia al polen.
Además de los alimentos ricos en histamina, algunos también están compuestos por su precursor histidina y otros favorecen la liberación de histamina, por lo que deben evitarse:
La alergia cruzada es una reacción a una sustancia mientras el sujeto está sensibilizado a otra sustancia químicamente relacionada. Aunque los pólenes y los alimentos puedan parecer bastante distantes a primera vista, se han realizado trabajos para investigar la relación entre la alergia a los pólenes de abedul y manzana, por ejemplo.
Parece que los anticuerpos IgE reconocen epítopos comunes (parte de la molécula de un alérgeno que interactúa con IgE) en las proteínas de los pólenes de abedul y manzana. En este caso, se trata de Bet v 1, el principal alérgeno del polen de abedul. También se ven afectadas otras especies vegetales, como la cereza, el apio, la zanahoria, la nuez y la soja. Aproximadamente el 70% de las personas alérgicas al polen de abedul pueden desarrollar síntomas después de comer estos alimentos. También se describen otros alérgenos menores del abedul y otras especies: abedul y albaricoque, almendra, melocotón, avellana; hierba y harina de trigo, melón, naranja, tomate; ambrosía y plátano, melón, sandía, etc.
Estas alergias cruzadas no deben confundirse con una única alergia alimentaria: todos los alimentos pueden desencadenar una alergia alimentaria, pero los principales son la leche de vaca (alergia a las proteínas, no a la lactosa), los huevos de gallina, los cacahuetes, el marisco y el kiwi.
Para limitar la alergia al polen, se pueden tomar medidas sencillas a diario:
En el caso de la alergia al polen, es cuando se entra en contacto con los pólenes cuando se experimentan los síntomas alérgicos . Contrariamente a lo que podría pensarse, no todos los pólenes son alergénicos. El potencial alergénico determina la capacidad de una planta (árboles y gramíneas) para provocar síntomas de alergia. Depende de la composición de los granos de polen, que deben contener sustancias (proteínas o glicoproteínas) conocidas por ser inmunológicamente nocivas para un individuo determinado. Además, el potencial alergénico depende de otros criterios, como la producción de polen (dónde y cuándo), su modo de emisión y el volumen de emisión. Las plantas anemófilas esparcen sus granos de polen por el viento, mientras que las plantas entomófilas requieren la intervención de un insecto para asegurar su fecundación mediante la transferencia del polen de la flor masculina a la flor femenina. Así pues, las plantas anemófilas emiten más polen alergénico. Por tanto, entran más fácilmente en contacto con la mucosa respiratoria.
Como tal, es la Red Nacional de Vigilancia Aérobiológica (RNSA) la que estudia el contenido de partículas biológicas en el aire (pólenes y mohos) que pueden repercutir en el riesgo alérgico de la población. Los datos se actualizan regularmente, clasificados por departamento y por tipo de polen. Lo esencial es que en primavera, los pólenes de los árboles (abedul, carpe, fresno, ciprés, etc.) son los más afectados. A medida que se acerca el verano, son las plantas herbáceas, incluidas las gramíneas, las que toman el relevo hasta octubre (ambrosía, artemisa, poáceas, pelitre, llantén, juncos, etc.). Por lo tanto, para las personas afectadas, la alergia puede, desgraciadamente, estar presente durante todo el año.
El potencial alergénico no debe confundirse con el riesgo alergénico. El potencial alergénico viene determinado por las características del polen en cuestión, como se ha visto anteriormente. El riesgo alérgico viene determinado por la exposición al polen, que está directamente relacionada con la cantidad de polen en el aire.
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