La Comisión Europea y los aceites esenciales: ¿qué está pasando?

La Compagnie des Sens no tiene por costumbre abordar en su sitio web cuestiones sociales, y mucho menos políticas. Sin embargo, las numerosas peticiones de consejo y opinión que recibimos a diario nos animan, no a darles nuestra opinión, sino a presentarles la situación en su conjunto: contexto, hechos, riesgos y esperanzas de futuro.

¿Qué está pasando entre la Comisión Europea y los aceites esenciales?

Es probable que últimamente haya visto noticias preocupantes como "La Comisión Europea quiere prohibir el aceite esencial de lavanda". También es probable que hayas oído informaciones contradictorias que dicen que es un poco más complicado que eso. ¿Qué está pasando? ¿Cuáles son los riesgos para la industria de los aceites esenciales, para productores, distribuidores y clientes? He aquí un brevísimo resumen de la situación en 6 puntos, que luego se detallarán en el resto de la página.

• NO, la Comisión Europea no quiere prohibir el aceite esencial de lavanda, pero SÍ, la Comisión Europea está trabajando en un tema que bien podría causar algún daño a la industria.
• Este proyecto se encuentra en una fase preliminar, durante la cual se está llevando a cabo una consulta pública (puedes acceder a ella aquí). Así que si no estás de acuerdo con el proyecto presentado, este es un buen momento para hacer oír tu voz.
• El proyecto consiste en una actualización del Reglamento CLP, que regula el etiquetado de los productos químicos, que a su vez se rige por el Reglamento REACH, que regula los productos químicos en general.
• Entre todas las actualizaciones, una de ellas preocupa mucho a la industria de los aceites esenciales: la que pretende aplicar los pictogramas de peligro vinculados a muchos aceites esenciales en todos los productos que los contengan, sean considerados químicos o no: cosméticos, alimentos, productos terapéuticos, etc.
• En concreto, por una ganancia muy cuestionable en seguridad, se corre el riesgo de provocar la desaparición de los aceites esenciales en muchos productos de consumo cotidiano, en beneficio sobre todo de los perfumes y aromas químicos.¿Qué equipo de marketing va a elegir lo natural en la composición de su producto, si va acompañado de un pictograma con una calavera y huesos cruzados?
• Sin embargo, no, los aceites esenciales no están especialmente en el radar de la Comisión: simplemente no se les trata como una excepción entre los productos químicos, cuando sería importante hacerlo (por múltiples razones que se detallan a continuación). Si con el paso de los años se sigue tratando a los aceites esenciales como a otros productos químicos sintéticos, esto podría perjudicar seriamente al sector.

Firme la petición PPAM de Francia en el sitio web change.org

Un poco de cronología para poner las cosas en contexto

Como probablemente pueda imaginar, la consulta de la Comisión Europea sobre la actualización del reglamento CLP que afecta a los aceites esenciales no surgió de la nada. Es el resultado más bien lógico de un proceso que en principio pretende ser virtuoso. He aquí un breve resumen de ese proceso:

• <1 de junio de 2007: entrada en vigor del Reglamento REACH (Registro, Evaluación y Autorización de Sustancias y Preparados Químicos)

• 20 de enero de 2009: entró en vigor el Reglamento CLP (Clasificación, Etiquetado y Envasado), que sustituyó gradualmente a la clasificación y el etiquetado recomendados por las Directivas sobre Sustancias Peligrosas y Preparados Peligrosos. Estas directivas quedaron derogadas el 1 de junio de 2015.

• 11 de diciembre de 2019: Publicación del Pacto Verde, cuya ambición es hacer de Europa el "primer continente climáticamente neutro".
• 14 de octubre de 2020: Adopción por la Comisión Europea de la "Estrategia de Sostenibilidad de las Sustancias Químicas de la UE", como parte del Pacto Verde.
• 7 de mayo de 2021: Publicación de la hoja de ruta sobre la revisión de los Reglamentos REACH y CLP, como parte de la estrategia de la UE para la sostenibilidad de las sustancias químicas.
• 9 de agosto de 2021 - 15 de noviembre de 2021: Consulta pública sobre la revisión del CLP #
• Finales de 2021: Adopción prevista de la revisión del Reglamento CLP.

A continuación aclararemos qué significan REACH y CLP. Lo que es importante entender en esta cronología es que la consulta que actualmente está causando tanto revuelo en la industria de los aceites esenciales forma parte de una hoja de ruta en el marco del Pacto Verde de la UE.

Cómo es posible que una intención tan bonita de ser el "primer continente climáticamente neutro" se convierta en una amenaza para los productos 100% naturales? En este artículo presentaremos en detalle esta brecha de percepción.

¿Qué es REACH?

REACH (acrónimo de Registro, Evaluación y Autorización de Sustancias y Preparados Químicos) es un reglamento de la Unión Europea que entró en vigor en 2007 para proteger mejor la salud humana y el medio ambiente de los riesgos asociados a las sustancias químicas, fomentando al mismo tiempo la competitividad de la industria química de la UE.

• Por decirlo claramente, REACH (Registro, Evaluación y Autorización de Sustancias Químicas)pretende excluir las sustancias químicas más tóxicas de nuestra vida cotidiana empujando a los fabricantes a abandonar su producción.
• ¿Cómo? Estableciendo engorrosos procedimientos administrativos para mantener un producto peligroso en el mercado, con el riesgo de que la ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos) deniegue su comercialización.
• En otras palabras, desde 2007 se ha hecho una gran labor de clasificación de las sustancias químicas. REACH no es perfecto (por ejemplo, se le ha acusado de provocar un aumento significativo del número de ensayos con animales para evaluar la peligrosidad de los productos), pero defiende una causa noble: la de eliminar del paisaje europeo las sustancias químicas más preocupantes.
• ¿Se aplica REACH a los aceites esenciales? Sí, los aceites esenciales no son una excepción en REACH. Este reglamento no diferencia entre un producto natural y uno sintético: ambos se consideran químicos, y este es probablemente el núcleo del problema.

¿Qué es el CLP?

El llamado Reglamento "CLP", publicado originalmente en 2008, establece las normas europeas para la clasificación, etiquetado y envasado de productos químicos.

• El CLP (Clasificación, Etiquetado y Envasado) es la continuación lógica del reglamento REACH: como no todos los productos peligrosos pueden sustituirse con un chasquido de dedos (por ejemplo: la sosa cáustica es un producto peligroso, pero ¿cómo se puede hacer jabón de Marsella sin ella?), el CLP exige que se conozca el peligro que entraña el uso de un producto químico.
• Peligro conocido" significa "peligro clasificado" según un método de evaluación homogéneo (para poder comparar el peligro de 2 productos), así como "peligro comunicado" a todos los eslabones de la cadena (desde el operador de producción hasta el usuario final).
• El ejemplo más obvio de las consecuencias del CLP es que los productos químicos peligrosos llevan ahora pictogramas de seguridad (ya había pictogramas de seguridad antes del CLP, pero éste ha cambiado el diseño de estos pictogramas y las normas para su uso), junto con frases de riesgo y consejos de prudencia, que pretenden alertar al usuario del peligro que entrañan.
• Estos pictogramas ya afectan (con una pertinencia discutible) a los aceites esenciales puros que se comercializarían como producto químico, a falta de una reglamentación más adaptada. Por otra parte, estos pictogramas están hoy reservados a los productos químicos: si su producto es cosmético, o alimentario, los pictogramas no son necesarios por el momento.

¿Por qué se actualiza el Reglamento CLP?

En el marco del mencionado Pacto Verde, la Comisión está elaborando (entre otras cosas) una "estrategia para la sostenibilidad en el ámbito de los productos químicos". El objetivo declarado es doble:

• "Reforzar la protección de la salud y el medio ambiente frente a las sustancias químicas nocivas
• "Estimular la innovación para lograr sustancias químicas más seguras y sostenibles

Esto se traduce necesariamente en revisiones de los reglamentos REACH y CLP. Y esto es lo que está ocurriendo a finales de 2021 para el CLP. Sin enumerar todas las líneas de actuación de esta estrategia, aún podemos observar que, a diferencia del Pacto Verde, que pretende ser, esta estrategia es más dominantemente "seguridad de los usuarios"que "protección del medio ambiente".

¿Qué propone la revisión del CLP?

Las medidas que actualmente están abiertas a consulta pública son las siguientes

• La introducción de nuevas clases de peligro (como los alteradores endocrinos) y los criterios correspondientes.
• Aclaración de los requisitos de clasificación de las mezclas y determinadas sustancias complejas.
• Posibilidad de presentar propuestas y fijar valores medioambientales y de seguridad armonizados para determinadas sustancias.
• Obligación de que los importadores y usuarios intermedios presenten a los centros toxicológicos información sobre las sustancias clasificadas por sus efectos físicos o riesgos para la salud.
• Autorización de etiquetas desplegables multilingües.
• La introducción de normas de etiquetado adecuadas cuando no haya espacio suficiente en el envase.
• Simplificación y reducción de costes administrativos innecesarios.
• Pero lo más importante: la obligación de facilitar información sobre determinados peligros en la etiqueta de los productos que actualmente quedan fuera del ámbito de aplicación del CLP (como los cosméticos, por ejemplo).

Es especialmente este último punto el que resulta problemático a corto plazo para la industria de los aceites esenciales, y desarrollaremos por qué en el siguiente párrafo.

A partir de hoy, el proyecto de revisión del CLP está sometido a consulta pública. Esto significa que todo el mundo (ciudadano u organización europea) tiene la oportunidad de dar su opinión sobre los puntos que se debatirán próximamente (aquí: #).

¿Por qué esta cuestión del etiquetado plantea un verdadero problema a la industria de los aceites esenciales?

Por tanto, el hecho de que los productos etiquetados como químicos muestren pictogramas de peligro poco atractivos no es ninguna novedad. Algunos de los aceites esenciales de la Compagnie des Sens se encuentran en esta categoría reglamentaria, y ello no plantea ningún problema particular, ni para el vendedor, ni para el consumidor final. Todo el mundo sabe que los aceites esenciales no son productos muy inocuos y, aunque estos pictogramas no sean lo suficientemente precisos como para ser realmente útiles, tienen el mérito de alertar sobre el peligro potencial vinculado a un aceite esencial.

Por otra parte, si un producto de otra clase reglamentaria (cosméticos o alimentos, por ejemplo) tiene que mostrar estos pictogramas en cuanto contenga una sustancia química clasificada como peligrosa, sea natural o no, esto planteará un verdadero problema de comercialización para las marcas que creen champús, detergentes o cremas. Tendrán que elegir:

• o aceptar este etiquetado invendible;
• o favorecer las moléculas sintéticas, cuya evaluación de riesgos es mucho más controlable que la de cualquier producto natural.

El verdadero peligro está ahí: ¿qué industrial elegirá la opción número 1? Así pues, la industria de los aceites esenciales corre el riesgo de verse privada de sus mayores salidas, dejando el campo libre a la química sintética.

Ejemplo concreto: un fabricante de detergente para la ropa a base de lavanda tiene ahora la posibilidad de elegir entre utilizar un aceite esencial de lavandín o una fragancia sintética de lavanda. Hoy, el equipo de marketing de este detergente puede presionar para que se utilice el aceite esencial para indicarlo en la etiqueta y seducir a los amantes de la naturaleza. Mañana, si se adopta este punto, el mismo equipo de marketing tendrá un fuerte incentivo para prescindir del aceite esencial si no quiere ver su bonita etiqueta estropeada por pictogramas poco inspiradores. Su proveedor de Lavandín, muy a menudo francés, perderá así uno de sus mayores puntos de venta.

¿Por qué se considera injusto?

Al no existir un marco normativo específico, los aceites esenciales se consideran por defecto mezclas químicas. Sin embargo, esta asimilación es cuestionada por los agentes del sector en muchos aspectos:

• En primer lugar, la naturalidad de un aceite esencial, que se opone en esencia a la definición de una mezcla "química" (en el sentido "sintético" del término).
• Luego está la dificultad de definir el contenido de cada componente de la "mezcla", ya que un aceite esencial suele estar formado por cientos de moléculas en proporciones variables. Entonces, ¿cómo se pueden hacer cálculos fiables de la peligrosidad?
• Y, por último, porque, aunque algunos constituyentes de los aceites esenciales por sí solos presenten peligros significativos, la totalidad (= acción combinada de varias moléculas aromáticas) del aceite esencial nunca se tiene en cuenta en la evaluación del peligro. Tampoco se tiene en cuenta la compensación del efecto negativo de una sustancia por el efecto positivo de otra sustancia del aceite esencial.

Todos estos elementos conducen a una realidad que pesa sobre la industria de los aceites esenciales desde hace años: una calificación muy desfavorable de los aceites esenciales por el reglamento CLP, en comparación con un producto químico sintético.

Ante esta voluntad de ampliar las consecuencias del CLP, la industria teme que los aceites esenciales se restrinjan o prohíban en los productos de consumo, de forma injusta, debido a un enfoque inadecuado del cálculo de riesgos.

También es interesante señalar que este proyecto es una consecuencia directa del Pacto Verde, y que paradójicamente corre el riesgo de reducir considerablemente la presencia de productos naturales en nuestros bienes de consumo, en favor de una industria química más convencional.

Un problema más fundamental de lo que parece

Hay que destacar aquí un problema más fundamental y a más largo plazo con los aceites esenciales. Al carecer de un marco reglamentario propio, estos poderosos productos naturales se ven a menudo maltratados en marcos reglamentarios inadecuados. Este es el caso que nos ocupa.

Seamos sinceros, la actualización del CLP en el marco del Pacto Verde parece un paso en la buena dirección siempre que solo se aplique a los productos sintéticos de la industria química. Parece legítimo esperar que los productos químicos fabricados a medida estén totalmente controlados, declarados, filtrados, etc. Sin embargo, uno tiene la sensación de que el equilibrio para los productos naturales debe ser bastante diferente.

Por ejemplo, no puedes esperar medio metro de albahaca:

• que sean estrictamente idénticos, contengan las mismas moléculas, etc.
• que se etiqueten con pictogramas que recuerden que el metilcavicol que contienen es cancerígeno en dosis elevadas,
• que estos pictogramas también se encuentran en cada tarro de pesto,
• etc.

Si lo hace, por motivos de seguridad, tendrá dos consecuencias:

• sus botes de pesto ya no contendrán albahaca, sino aromatizante sintético de albahaca;
• La albahaca que aún se puede comprar procede de plantaciones controladas, fuera de la tierra, por supuesto, en monocultivo.

En cuanto el marco reglamentario de los productos sintéticos intenta aplicarse a los productos naturales, se vuelve coercitivo... ¡hacia la Naturaleza! Más fundamentalmente, y casi filosóficamente: en cuanto el Hombre quiere que la Naturaleza sea totalmente segura, la elimina..

¿Qué habría que hacer para que este proyecto se ajustara más a la realidad de los aceites esenciales?

Simplemente sería necesario que el caso particular de los aceites esenciales, o incluso de los extractos naturales en general, se tuviera en cuenta como excepción a este reglamento CLP, que por otra parte tiene muchas ventajas para la seguridad de los consumidores, la solidez del mercado europeo de productos químicos y para la transición ecológica de Europa. La inclusión de los aceites esenciales de facto en esta directiva parece ir a contracorriente de una Europa más ecológica. Ejerce una fuerte presión sobre todos los fabricantes de productos de consumo para que renuncien a los ingredientes naturales en favor de los químicos.

Por tanto, es natural que haya una fuerte reacción para corregir este proyecto, que se encuentra ahora en fase de consulta pública. A tu nivel, puedes :

• Firma la petición que ves pasar a menudo, llevada por el PPAM de Francia
• Participar en la consulta online, que requiere un poco más de inversión personal. La Compañía de los Sentidos lo ha hecho, y es bueno que lo hagan particulares y empresas.

Firme la petición en línea Participe en la consulta pública

Sobre la consulta en línea: respondieron 70 ciudadanos y 45 empresas. La fuerte movilización de los ciudadanos es una excelente noticia, y les animamos encarecidamente a hacerlo. He aquí el desglose de los "encuestados":